Jack Sintini is a strong man who has won a lot of battles in life.

He represented the Italian National Team in 73 matches with a lot of success which includes winning the 2005 European Championship and a bronze medal at the 2005 World Grand Champions Cup. As a professional player, he has played for big teams in Europe and has successfully win the Italian League, CEV Cup and the Italian Super Cup (Suppercoppa) with Lube Macerata in 2006.

Then came a very shocking news last year.

The 33 year old setter announced that he has been diagnosed with lymphoma cancer.

Just like in volleyball wherein you must keep fighting in order to win, Jack just didn’t sit and let those damn cancer cells stop him from pursuing his dreams as a person and as an athlete. Jack fought and still fighting the Big C with all his strength and with all his heart. made of tough steel.

The strong determination has paid off for Sintini. Last May 8th, 2012, doctors happily informed him that he has regained enough strength to start playing volleyball again. This coming 2012/2013 season, Jack Sintini, the man who has inspired us to never give up any fight and to face every challenge with positivity, has signed on to play for one of the world’s best volleyball club teams, Trentino Volley.

Volleywood correspondent from Italy, Verena Guidi, is more than happy to share her interview with Mr. Giacomo “Jack” Sintini.

With a vision so full of strength and words so inspiring, Verena and Volleywood proudly present this…

The Jack Sintini Story

Verena: Let’s start on a positive note. It was recently announced that this year you will play for Trentino Volley, the most decorated and the most successful club team in the world within the last few years. I would like to congratulate you! Being a Trentino fan, your presence on the team will bring more than experience. You will replace the amazing Lukasz Zygadlo from Poland and get to play with some of the world’s best like Matey Kaziyski and Osmany Juantorena. What are your expectations?

Jack: I expect great things. I chose to play for Trento because it will allow me to start playing again at the highest level. I get to work with a group composed of competent staff and talented athletes in a very competitive environment who wants to win. My goal is to become a competitive player in the domestic and international level and Trento is the perfect organization to help me fulfill this goal.

Verena: How does it feel like playing in a very competitive level once again after the storm?

Jack: I feel incredible with so much joy! I lived horrible and terrifying moments during my illness and it seemed impossible for me to think that I’ve been given another opportunity. Life is really unpredictable and my story is a living proof that you should never to give up and lose your heart. From every struggle, even the most forgettable or ugliest moments in life, a great opportunity will come along.

Verena: Last year, during the announcement of your transfer to play for Polish club team, Jastrzębski Węgiel, with Michal Lasko and Coach Bernardi you revealed your disease. How did you discover it?

Jack: I discovered my illness on June 1st, 2011. Less than 2 months before the discovery, I started feeling terrible pain in my back, my shoulder blade and under my armpit. I seeked medical help and underwent a series of medical examinations to figure out the cause/s of the extrem pain. It was then my doctor found out “cancer mass” growing in my rib. This mass has also damaged and broke parts of my rib.

My rib bone was almost completely devoured by the tumour. Then we later discovered that the cancer was at a very advanced stage and spread in more areas of my body as well.

Verena: Besides from being a great man, you are also a great player. How does being a professional athlete help you fight the disease?

Jack: In several ways. First of all, it has allowed me to accept my illness without feeling depressed. Sport in general teaches you to accept your limits and your defeats. Secondly, it has helped me to find the will and the punch to fight in any occasion, to get up after every fall and to stay focused on my goals without losing my head with the small failures that come along.

Moreover, it has directed me to team up and work with others who have struggled while I was recovering like my doctors and my family.

Finally, it has given me the courage to study thoroughly my battle just like in volleyball when you have to scout and study your opponents. If you know who you are playing against, then you you know your limits and their limits as well. No matter how strong your enemies are, they still weaknesses and you will find it in a matter of time. Reaching this point allows you to fear less and then you will eventually learn how to defeat them.

Verena: We know that the two pillars who have helped you in facing this long road to recovery are your loved ones and your faith in God.

Jack: Yes, my family was and remains as my biggest motivation. My wife has always been at my side in every moment and I will never forget what she’s done for me. My daughter gives me strength when I just can’t take it anymore.

And everyone else is very special to me.

My faith has supported me in moments of deepest desperation. When physical pain is so strong that no human act or word could comfort me, I put my situation in God’s hand. Under His will, he helps & heals me when the pain is so much for me to take.

Verena: After only one year, it’s great to know you’re playing again. On the other hand, it’s been a very long and difficult period. If you don’t mind me asking, which is tougher for you and your family: Discovering your illness or the long periods you’ve spent for treatment?

Jack: Both, to be honest. To discover that I was ill was very shocking. I felt very frightened and suffered anxiety. Not just me but my loved ones as well.

Out of all the painful and frightening moments, I must say that the bone marrow transplant is definitely one of the toughest I’ve ever dealt with.

The pain caused by chemotherapy was very tough as well and treatments lasted for many, many months. I was physically, emotionally, morally and psychologically exhausted.

Verena: From that day when you announced your illness, the volleyball world has never left your side. Players, fans and the media have stayed close to you.

Jack: I have received enormous support from the volleyball world. For me volleyball is like a second family. The sympathy of these people is source of strength and courage. I am extremely grateful for what they’ve done and I will never forget them.

Verena: Some highlights within the last year include your return to volleyball at Modena Pavillion, Coach Berruto’s invitation and then that call from Trentino’s Diego Mosna. Tell us more about these precious moments.

Jack: All these moments are very special for me. The affection I receive from Modena is priceless and unforgettable. Berruto’s call was an act of solidarity together with the Italian National Team which filled my heart with so much joy. And then that phone call from Mr. Mosna which confirmed my hiring to play for Trentino. After talking to Diegol, I just cried.

Verena: While you were away and getting all the treatments needed, did you ever think that you could play again? How did you encourage yourself during this very dark pariod?

Jack: Right from the start of my diagnosis and treatment, my only goal was to survive and to stay alive. As time went by, I felt in my heart and saw myself that I could return to volleyball. The thought alone gave me the extra push to battle my cancer.

Verena: You have created a Facebook Page for your friends and fans which provides updates of your progress and life in general. How did this idea come out?

Jack: I want everybody to see that I feeling good again. I am okay. To inform them how serious I am with my physical recovery as well as with my goal to play in the top division of the Italian League. Finally, I want everybody to see how I am fighting and to remind them that there’s no difficulty in life you can’t defeat.

Verena: No doubt these experiences mean so much to you. I know you receive a lot of requests to be interviewed or to speak at conferences which you always try to accommodate. Any message you want to share?

Jack: For me it’s a mission. The message I want to convey is that it is possible to recover from Cancer or any disease. Even if you become seriously ill, you can always come back to be what you were before getting ill and/or even recover and become better.

Cancer wants to take everything away from you but there are ways to defeat it and prevent it from taking over your life or from winning the battle. Cancer can be defeated. We can defeat it. If I have made it then anyone can as well.

Never give up. Never.

Verena: Throughout your road to recovery, did “death” ever cross your mind? Is Jack Sintini afraid of death? Did you ever question God why you had cancer? Did you feel anger in your heart?

Jack: Very often, I thought about death during this difficult period of my life. I felt I was afraid of dying so many times that it wouldn’t make sense to remember just one of them. I was extremely afraid and I really feared that I wouldn’t see my loved ones again, this was very tough! I asked a lot of things to God, but I never asked why I had cancer. I always thought he had listened to my prayers, an insistent pray that I used to do every night since Carolina (my 4-year daughter) was born. I used to tell him: should something bad happen to her, please God make it happen to me! Maybe he just listened to me! One day I’ll just understand why.

Verena: If God pays you a visit and tells you, “Jack talk to me. What else do you need from me? Tell me the things you need in life so you can continue to inspire others.” What would you tell God?

Jack: To give me the strength not to disappoint people and the humility to help others and be a good example. I think this is a big responsibility. I wish He gave me the ability to talk to people with simplicity and to make everybody understand what I’ve learned from this experience. I wish I could bring real hope to the people who are fighting against cancer, a powerful opponent.

Verena: Name 3 wishes or goals you have in life.

Jack: To see my family happier and larger, with at least three more children, maybe adopting one. To win again at the highest level of volleyball. To see my association growing so I can help lots and lots of people who are suffering from cancer.

Verena: One of your major plans was to create the Giacomo Sintini Association. It finally came true and it was officially presented several weeks ago. What’s the mission of your Foundation? Any upcoming projects?

Jack: Aside from sending out the message of hope , my organization seeks to raise funds for Pediatric Hematology/Oncology Research. To provide support to those who struggle with lymphoma cancer, myeloma cancer and leukemia. We will organize volleyball related events to raise money which will be donated to the Oncology/Hematology Department of Perugia Hospital where I was cured.

Banca Popolare di Spoleto (PG) Italy
from Italy: IBAN: IT 45 P 05704 03000 000000031354
from other counties: IBAN: IT 45 P 05704 03000 000000031354 BIC: BPSPIT3S
info: associazionegs@gmail.com

Verena: If you could pick a song, it could be an Italian or English song, to describe your journey, what would that song be?

Jack: Definitely “Everybody hurts” by R.E.M., because I used to listen to it very often when I was in the hospital for the bone marrow transplant.

Verena: In Volleywood, we always ask the “Mirror Question”. If you were holding a mirror now and be given the chance to talk to yourself, what would you tell Jack Sintini?

Jack: “Good job man! You held on and I’m proud of you! Now remember to never forget where you come from!”

La Storia Di Jack Sintini

Jack Sintini è uno che nella vita ha vinto tanto. 73 presenze in nazionale, oro agli Europei 2005, ha militato nelle più grandi squadre di A1 vincendo tra l’altro uno storico scudetto, Coppa Cev e Supercoppa Italiana con Macerata nel 2006. Poi l’anno scorso, come un fulmine a ciel sereno, quell’annuncio terribile che ha sconvolto tutto il mondo del volley italiano ed internazionale: a Jack viene diagnosticato un tumore al sistema linfatico. Ma chi conosce bene Jack, sapeva dall’inizio che quel ragazzo tenace e dal cuore grande avrebbe lottato con tutte le sue forze contro la malattia. E finalmente, quando l’8 maggio i dottori gli hanno rinnovato l’idoneità fisica all’attività agonistica, abbiamo capito che aveva vinto la gara più importante. E che era pronto a riprendere il suo cammino sportivo e personale esattamente da dove l’aveva dovuto interrompere solo 12 mesi prima: un top team europeo.

Verena: Partiamo dalle notizie positive: è freschissimo l’annuncio del tuo ingaggio per la prossima stagione nella Trentino Volley, il club più vincente al mondo degli ultimi anni, al posto di un altro grande palleggiatore, Zygadlo. Cosa ti aspetti dalla prossima stagione?

Jack: Mi aspetto grandi cose. Ho scelto Trento perché mi permetterà di ricominciare subito ai massimi livelli. Lavorerò con uno staff capace e preparato, in una società incredibilmente seria e ambiziosa e con dei compagni di squadra di assoluto valore tecnico. Il mio obiettivo è quello di tornare al più presto ad essere un giocatore competitivo a livello internazionale e l’ambiente di Trento per me è l’ideale per raggiungere questo traguardo.

Verena: Cosa provi a ritornare all’attività agonistica, peraltro in un club di primissimo livello, dopo l’annus horribilis che hai vissuto?

Jack: Provo incredulità e gioia, gioia allo stato puro. Ho vissuto momenti orribili e terrificanti durante la malattia e mi sembra impossibile che adesso possa davvero avere una simile occasione. La vita è davvero imprevedibile e questa è la dimostrazione che non ci si deve mai abbattere, non si deve mai disperare. Da ogni cosa, anche quella più brutta, può nascere una grande opportunità.

Verena: Lo scorso anno, quando già era stato annunciato il tuo trasferimento in Polonia allo Jastrzębski Węgiel di Bernardi e Lasko, hai reso pubblica la tua malattia. Come hai scoperto di avere il linfoma?

Jack: Ho scoperto di essere malate il 1 giugno 2011. Circa un mese e mezzo prima ho cominciato a sentire un dolore terribile alla schiena, alla scapola e sotto l’ascella. Ho iniziato a fare degli esami per cercare di scoprire cosa fosse a causarlo e abbiamo scoperto una massa tumorale che cresciuta all’interno di una costola l’aveva gonfiata a tal punto da fratturarla in più punti. L’osso era stato quasi completamente divorato dal tumore. Poi successivamente sono state trovate molte altre localizzazioni della malattia, che era ad uno stadio molto avanzato (4), in tutto il corpo.

Verena: Oltre che un grande uomo, tu sei anche un grande giocatore. Come ti ha aiutato l’essere un atleta nella lotta contro la malattia?

Jack: In molti modi. Prima di tutto, mi ha fatto accettare la difficoltà. Mi ha fatto accettare il fatto di essere malato senza farmi cadere in disperazione. Lo sport ti insegna ad accettare i tuoi limiti e le sconfitte. Come seconda cosa, mi ha aiutato ad avere la grinta per lottare in ogni occasione, di rialzarmi dopo ogni caduta e di guardare sempre all’obiettivo più grande senza perdermi dietro i piccoli insuccessi. Inoltre mi ha fatto fare gioco di squadra con le persone che lottavano al mio fianco per la guarigione, medici e famigliari. Infine, mi ha dato il coraggio per studiare a fondo il mio avversario, perché se conosci il tuo avversario conosci anche i suoi limiti. Non importa quanto forte sia, se lo conosci trovi i suoi punti deboli, ti spaventa di meno e scopri il modo per poterlo battere.

Verena: So che in questo lungo percorso sono stati due i pilastri che ti hanno aiutato, la famiglia e la fede.

Jack: La famiglia è stata la mia motivazione più grande. Mia moglie mi è stata sempre accanto, in ogni momento, e non lo dimenticherò mai. Mia figlia mi ha dato la forza per lottare anche quando non ne potevo davvero più. E tutti sono stati speciali nei miei confronti. La fede invece mi ha sostenuto nei momenti di massima disperazione, quando le sofferenze fisiche erano così grandi che nessun gesto o parola umana potevano essermi di conforto. Ho affidato a Dio la mia situazione e mi sono abbandonato alla sua volontà perché io non sapevo più sostenerla. E lui mi ha aiutato.

Verena: Dopo solo un anno sei tornato a calcare i campi da gioco, ma in realtà questo periodo è stato per te lunghissimo e difficilissimo. Qual è stato il momento più duro per te e la tua famiglia? La scoperta della malattia, o i lunghi cicli di cure?

Jack: Entrambi in realtà. La scoperta della malattia è stato uno shock tremendo ed ha creato molta paura ed ansia in noi. Ma il periodo peggiore è stato sicuramente quello delle cure e in particolare quello dell’auto-trapianto di midollo osseo. I dolori causati dalla chemio sono molto difficili da affrontare e le terapie durano molti, molti mesi. Questo ti prova molto a livello fisico ma ancora di più lo fa a livello psicologico.

Verena: Tutto il mondo della pallavolo ti è stato fin da subito molto vicino e hai ricevuto dimostrazioni di stima da tantissimi club e dagli addetti ai lavori: ti ha aiutato questo affetto sincero?

Jack: Moltissimo, per me la pallavolo è come una seconda famiglia. La vicinanza di queste persone mi ha dato tanta forza e tanto coraggio. Non smetterò mai di ringraziarli.

Verena: L’emozione sportiva più grande di questi mesi: il tuo ritorno in campo al Palapanini di Modena, la chiamata di Berruto o quella di Mosna?

Jack: Tutti e tre questi momenti sono stati speciali per me. L’affetto che mi hanno dimostrato a Modena è stato impagabile ed indimenticabile. La chiamata di Berruto è stata un gesto di stima e solidarietà che mi ha riempito il cuore. La chiamata di Mosna mi ha fatto capire di avercela davvero fatta, la squadra più forte del mondo stava credendo in me e nel mio totale recupero. Dopo la telefonata ho pianto.

Verena: Durante i mesi di cura, è stato sempre in te il pensiero di voler tornare a giocare? Quanto ti ha incoraggiato?

Jack: All’inizio pensavo solo a rimanere vivo. Mi importava sopravvivere, punto e basta. Ma con il passare dei mesi ho cominciato a credere che sarei potuto tornare a giocare e questo mi ha dato stimoli enormi.

Verena: Com’è nata l’idea di aprire una pagina facebook per condividere con tutti gli amici della pallavolo e non i tuoi progressi quotidiani?

Jack: Volevo che la gente vedesse che stavo di nuovo bene. Volevo che le persone capissero quanto stessi prendendo sul serio il mio recupero fisico finalizzato all’obiettivo di tornare a giocare in serie A1. E volevo che tutte le persone potessero vedere con i propri occhi che con costanza e tenacia si può uscire da qualunque difficoltà.

Verena: Senza dubbio questa esperienza deve averti cambiato moltissimo. Sappiamo che ricevi tantissime richieste di interviste ed inviti a incontri e conferenze, ai quali partecipi sempre volentieri. Qual è il messaggio principale che vuoi trasmettere?

Jack: Per me è una missione. Il messaggio che voglio trasmettere è che da queste terribili malattie si può guarire. Che anche se ti ammali gravemente puoi tornare quello che eri e forse anche meglio. Non dobbiamo dargliela vinta, mai. Il cancro vuole toglierci tutto quello che abbiamo ma noi possiamo fare in modo che lui vinca sempre meno. Possiamo sconfiggerlo. Se ci sono riuscito io, e la gente lo vede, allora può riuscirci chiunque.

Verena: Uno dei tuoi primi pensieri è stato quello di fondare l’Associazione Giacomo Sintini che è stata ufficialmente presentata proprio qualche settimana fa. Di cosa si occupa e quali sono i progetti per il futuro?

Jack: Oltre a trasmettere il messaggio di speranza di cui vi ho parlato, la mia associazione si propone di raccogliere fondi per la ricerca in campo onco-ematologico e onco-ematologico pediatrico. Per sostenere la lotta a linfomi, mielomi e leucemie, organizzeremo eventi grazie alla pallavolo per raccogliere fondi e ci daremo da fare per portare aiuti concreti ai reparti di ematologia oncologica dell’ospedale di Perugia dove mi sono curato.

Banca Popolare di Spoleto (PG) Italy
from Italy: IBAN: IT 45 P 05704 03000 000000031354
from other counties: IBAN: IT 45 P 05704 03000 000000031354 BIC: BPSPIT3S
info: associazionegs@gmail.com

Verena: Se dovessi scegliere una canzone, italiana o straniera, per descrivere questo tuo viaggio, quale sarebbe?

Jack: Sicuramente Everybody Hurts dei R.E.M. anche perché è la canzone che ascoltavo spesso durante il mio ricovero per l’auto-trapianto di midollo osseo.

Verena: Durante il percorso di guarigione, il pensiero della morte ti è passato per la testa? Ne eri spaventato? Ti è mai venuto da chiedere a Dio perché mai ti fosse venuto il cancro?

Jack: Ho pensato spesso alla morte durante questo difficile periodo della mia vita. Ho avuto paura di morire così tante volte che citarne una in particolare non avrebbe molto senso. Ho avuto molta, moltissima paura e temevo veramente che non avrei mai più rivisto tante persone che amavo, è stata dura! A Dio ho chiesto molte cose, ma mai perché mi fosse venuto il cancro. Ho sempre pensato che avesse ascoltato una mia preghiera. Una insistente preghiera che gli facevo ogni sera da quando era nata Carolina (mia figlia di 4 anni). Gli chiedevo sempre: se deve succedere qualcosa di brutto a lei Signore, ti prego, fai che succeda a me!! Forse mi ha ascoltato! Perché……credo che un giorno lo capirò!

Verena: Se Dio ti facesse visita e ti dicesse “Dimmi Jack, cos’altro vorresti da me? Dimmi cosa ti serve per continuare ad essere d’ispirazione per gli altri”, cosa gli risponderesti?

Jack: Di darmi la forza per non deludere e l’umiltà per essere davvero d’aiuto, con l’esempio! Credo che sia una grande responsabilità. Vorrei che mi desse la capacità di parlare alla gente con semplicità e fare capire a tutti ciò che ho imparato da questa esperienza. Vorrei portare vera speranza a chi si trova a combattere contro questo avversario tanto forte.

Verena: Indica i tuoi 3 desideri o obiettivi più grandi nella tua vita

Jack: Vedere la mia famiglia felice e più numerosa, con almeno 3 figli e adottarne anche uno magari; Vincere ancora ad altissimo livello nella pallavolo; Veder crescere la mia Associazione e renderla capace di aiutare davvero tante, tante persone in difficoltà a causa del cancro.

Verena: In Volleywood abbiamo sempre la Domanda allo Specchio. Se tu fossi davanti allo specchio ed avessi la possibilità di parlare a te stesso, cosa vorresti dire a Jack Sintini?

Jack: Gli direi: “Sei stato bravo ragazzo! Hai tenuto duro e sono fiero di te! Ora ricorda….e non dimenticare mai da dove vieni!”

Click HERE to LIKE The Sintini Foundation Facebook Page

Click HERE to LIKE Jack’s Facebook Page